Các thực phẩm trong tự nhiên không chỉ chứa duy nhất một chất dinh dưỡng mà còn có sự hiện diện của nhiều chất dinh dưỡng khác và tỷ lệ giữa chúng sẽ khác nhau không đồng nhất. Vì vậy sự phân nhóm thực phẩm trong dinh dưỡng chỉ có tính tương đối, chủ yếu là dựa vào thành phần chất dinh dưỡng có tỷ lệ cao nhất trong thực phẩm đó.
Ví dụ như các loại ngũ cốc : gạo, nếp, lúa mì,…được xếp vào nhóm thực phẩm cung cấp chất bột đường vì nó có tỷ lệ tinh bột cao. Tuy nhiên có đến hơn 30% lượng Amino acid đáp ứng nhu cầu hàng ngày được cung cấp qua nhóm thực phẩm này,vì ngũ cốc có chứa hàm lượng đạm thực vật khá cao, đồng thời chúng cũng cung cấp một lượng Vitamin nhóm B rất quan trọng.